Artículo
publicado por Ron Cowen el 27 de octubre de 2012 en Nature news
Con
una gran variedad de densidades y localizaciones, los seis satélites de tamaño
medio de Saturno figuran entre los más raros del Sistema Solar. Con un diámetro
de entre 300 y 1500 kilómetros, las lunas tienen unas características
diferentes: algunas están hechas casi por completo de agua helada, otras son
rocosas y presentan actividad geológica; y algunas muestran evidencias de
poseer lunas más pequeñas y anillos.
Saturno
y sus satélites se asemejaban inicialmente a una versión en miniatura del
Sistema Joviano, con cuatro grandes satélites con un tamaño parecido a las
lunas de Júpiter. Posteriormente los satélites de Saturno empezaron a
fusionarse dando lugar finalmente a la formación de Titán, la luna más grande
del planeta. Los satélites de tamaño medio se habrían formado a partir de los
restos de escombros que sobraron de la formación de Titán, siendo estas fusiones
quizá las responsables de la órbita tan sorprendentemente alargada de Titán. El
proceso de fusión podría haberse desencadenado por una inestabilidad en el
Sistema Solar producida hace aproximadamente 3800 millones de años, cuando los
teóricos piensan que las órbitas de Urano y Neptuno estaban desplazándose.
Debido al mayor tirón gravitatorio de Júpiter, sus lunas fueron relativamente
ajenas a la distorsión. Sin embargo, Hal Levison, astrónomo dedicado al estudio
de las dinámicas planetarias afirma que en realidad este modelo es demasiado
sencillo para que haya funcionado. Tal como está configurado en estos momentos,
afirma, las lunas medianas tendrían que haber sufrido un proceso de acreción
hacía Titán en vez de sobrevivir de forma aislada. En la simulación mostrada en
el artículo original, la fusión final de dos de las protolunas casi galileanas
dan lugar a la aparición de Titán, arrojando material rico en agua que
posteriormente formará los satélites helados de tamaño medio. Los colores
muestran la composición del satélite, con un azul oscuro indicando un núcleo
interior de hierro; rosa y amarillo representando un manto rocoso; azul claro
que denota una cubierta exterior de hielo.
Palabras clave:
Joviano: es
el adjetivo que alude a lo propio del planeta Júpiter1 En la ciencia ficción se
utiliza como gentilicio propio de los ficticios habitantes del planeta
Galileana:
pertenecientes a la teoría de Galileo.
Ingrid
Montero y Dani Paris
CMC
1º bachillerato
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